El legalismo es una cosa fea para los que están fuera de él, pero a menudo es una cosa hermosa para los que están dentro. El legalismo es cualquier sistema por el cual los méritos del hombre contribuyen de alguna manera a su posición con Dios. Para aquellos que han sido liberados de la mentalidad de la justicia por las obras, el legalismo es una esclavitud, un sistema opresivo que distorsiona la gracia de Dios y a menudo produce creyentes neuróticos que se desgastan tratando de mantener el ritmo. Pero para aquellos dentro de los sistemas legalistas, el legalismo es un refugio de las inseguridades de la vida y las incertidumbres de nuestro mundo. Esta es una de las razones por las que es tan difícil convencer a alguien de que abandone una iglesia legalista. Hay tanta “certeza” y comodidad en saber exactamente lo que uno debe hacer para permanecer ” bien con Dios”. El legalismo requiere tan poca fe, porque cada aspecto de la vida es definido y ordenado. En contraste, el concepto de la gracia y la libertad cristiana es un desierto aterrador de incertidumbre. Es mejor quedarse dentro de la fortaleza (o prisión).

El legalismo es cualquier sistema por el cual los méritos del hombre contribuyen de alguna manera a su posición con Dios.

Esto no es un fenómeno nuevo. A finales de la Edad Media, la preocupación predominante de los europeos era el miedo a la muerte. Tras años de mal tiempo y hambruna generalizada en el siglo XIV que culminaron con la peste negra, la vida en el siglo XV era sombría. Como señala Carter Lindberg, “la brevedad de la vida nunca estuvo lejos de la mente de la gente” (The European Reformations, Blackwell, 1996). Esta situación alimentó una obsesión por la preocupación por la vida después de la muerte.

“Como el infierno no era la opción preferida, la Iglesia y sus teólogos desarrollaron todo un conjunto de prácticas y ejercicios para ayudar a la gente a evitarlo. La ironía fue que, al intentar proporcionar seguridad en un mundo inseguro, la iglesia reflejó en gran medida los nuevos desarrollos urbanos y económicos que exacerbaron la inseguridad humana. Suspendido entre la esperanza y el miedo, el individuo tenía que lograr su objetivo a través de todo un sistema de contrapartidas que reflejaba la nueva mentalidad del burgués urbano absorbido por la economía lucrativa en desarrollo. En su conjunto, la cristiandad de finales de la Edad Media parecía tan orientada al rendimiento como las nuevas empresas comerciales de la época (p. 60)”.

El cuidado pastoral, aunque pretendía proporcionar seguridad, sólo conseguía aumentar la inseguridad del individuo ante Dios. El paradigma reinante de la vida cristiana era la frase facere quod in se est: haz lo que está dentro de ti; haz lo mejor que puedas.

“En la religión, como en el capitalismo primitivo, el trabajo contratado merecía una recompensa. Los individuos eran responsables de su propia vida, de la sociedad y del mundo sobre la base y dentro de los límites estipulados por Dios… Esta teología, sin embargo, aumentó la crisis porque devolvió a la gente a sus propios recursos. Es decir, por más de que sus buenas obras estuvieran asistidas por la gracia, el peso de la evidencia de esas obras volvía a recaer sobre los ejecutantes, los que eran más sensibles comenzaron a preguntarse cómo podían saber si habían hecho lo mejor posible (p. 60)”.

Para cualquiera que haya vivido alguna vez en un sistema legalista, esto suena demasiado familiar. La variedad fundamentalista de hoy en día nunca negaría que la salvación es toda por gracia, pero el mensaje no tan sutil es que para estar “bien con Dios” se requiere el cumplimiento de las reglas. Esta división entre “salvación por gracia” y “estar bien por obras” es una aberración teológica que tiene al menos dos resultados. El primero es que la gente vive en un estado perpetuo de inseguridad con respecto a su posición con Dios. Esto refleja un completo malentendido de la naturaleza de la justificación, por la que se nos declara en una posición correcta con Dios, basada en la justicia perfecta de Cristo. El legalismo, en efecto, hace que la posición del creyente con Dios dependa de sus propias obras. Esto crea un orgullo santurrón en aquellos que se dan a sí mismos buenas calificaciones, o una desesperación extrema en aquellas almas sensibles que ven sus fracasos con mayor claridad.

El legalismo, en efecto, hace que la posición del creyente con Dios dependa de sus propias obras.

El otro resultado del legalismo es la aparición de estrategias para hacer frente a la psicosis que surge de esta situación imposible. La segunda mitad de este ensayo relatará la aparición de las reliquias e indulgencias en la Edad Media, y las estrategias concomitantes de los legalistas de hoy en día para hacer frente a dicho sistema.

Lee la segunda parte de este artículo aquí.

Este artículo fue publicado originalmente en Apologetics for the churh

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