Me gusta volar. Cuando era niño, solía pararme en nuestro patio trasero y mirar los aviones pasar por encima, preguntándome si alguna vez tendría la fortuna de estar en uno. Como adulto, he tenido el privilegio de volar por todos los Estados Unidos y por buena parte del mundo. Todavía me encanta, pero tengo cierto respeto por el pequeño pero muy real peligro que implica subir al avión.
La semana pasada, volaba de regreso desde Filadelfia. Cuando estaba a punto de atravesar la puerta del avión, noté a un hombre apoyado con una mano en el avión, con la cabeza inclinada. Al principio me pregunté si necesitaba asistencia médica, pero luego comprendí que estaba orando por el avión y por nosotros. ¡Me pregunté qué sabría él que yo no!
Volar pone a algunos de nosotros en un estado de pánico. De forma rutinaria, pacientes que deben abordar aviones por razones de trabajo me piden solo unos pocos tranquilizantes para poder subir a su vuelo sin tener un ataque de pánico. Por decir lo menos, las noticias de este último mes no han sido tranquilizadoras, con tapones de puertas, ruedas, paneles y motores fallando en los tipos de aviones en los que yo vuelo.
Me compadezco de aquellos que luchan por subirse a sus vuelos. He estado en su lugar algunas veces, cuando parecía que mi vuelo no iba como debía. Una vez, volaba de Dallas a Longview, Texas, para ver a mi hijo jugar fútbol, y tuve que volar en un avión de hélice bastante pequeño para vuelos regionales. Ese día, el vuelo se volvió muy turbulento al entrar en las nubes. Me sentí muy enfermo y empecé a respirar rápido, y en poco tiempo sentí hormigueo por todo el cuerpo. Había hiperventilado y expulsado todo mi dióxido de carbono. Me incliné sobre el asiento vacío a mi lado y pensé que podría desmayarme. Pero luego el avión salió de las nubes y el vuelo se volvió tan suave como el vidrio. Había aprendido lo que se siente para aquellos que luchan con ataques de pánico al volar. Su sufrimiento y lucha son reales.
1 Los ataques de pánico son comunes
La prevalencia a lo largo de la vida de los ataques de pánico oscila entre el 3 y el 5 % de la población de EE. UU. Las mujeres generalmente tienen una tasa más alta, del 5 %, y los hombres usualmente alrededor del 2 %. Para quienes consultan a un médico de atención primaria, la tasa es aún mayor, entre el 4 y el 8 %.
2 Los ataques de pánico pueden tener una causa médica
Los ataques de pánico están frecuentemente relacionados con otros diagnósticos psiquiátricos, incluyendo la depresión, el trastorno de estrés postraumático, el trastorno de ansiedad generalizada, el abuso de sustancias y la agorafobia. Pueden ser el resultado de enfermedades médicas, que incluyen diabetes, cáncer, hipertensión, disfunción del oído medio, enfermedades tiroideas, migrañas, úlceras gástricas y cistitis intersticial.
Pueden ser desencadenados por una variedad de eventos aterradores, incluyendo volar, accidentes automovilísticos, desastres naturales como tornados y terremotos. Hablar en público, presentar exámenes, acudir a una entrevista de trabajo, y visitar al médico cuando se sospecha un diagnóstico grave, pueden hacer que una persona entre en pánico.
3 Los ataques de pánico pueden tratarse
Por un lado, todo esto puede parecer muy malas noticias para aquellos que tienen que abordar aviones con mala reputación o enfrentarse a otras cosas aterradoras. Por otro lado, existen tratamientos médicos y maneras de sobrellevarlo. Una vez que se han descartado todos los problemas médicos tratables que pueden imitar o causar ataques de pánico, hay atención médica disponible. Las recomendaciones actuales incluyen medicamentos como los antidepresivos usados para la ansiedad y tranquilizantes suaves.
Las recomendaciones también incluyen consejería. Desde un punto de vista secular, la terapia cognitivo-conductual está frecuentemente en la lista, así como la terapia que expone al aconsejado a la situación aterradora. Aunque este tipo de atención parece ayudar a quienes luchan, no llega al corazón del problema.
4 Los ataques de pánico son una elección
Una vez que se han descartado todos los casos médicos, los ataques de pánico se convierten en algo que elegimos. La decisión para el creyente se convierte en determinar qué es lo más importante en su vida. ¿Cuál es su objetivo principal? Supongo que es razonable decir que, si tu vuelo enfrenta una amenaza existencial, la mayoría de nosotros pensaría en la seguridad. Esta se convierte en la prioridad número uno. Pero, ¿debería ser así?
Al aconsejar a quienes luchan con ataques de pánico, su meta es la seguridad. Para el creyente, la meta número uno en la vida debería ser diferente. Como Pablo le dijo a la iglesia en Corinto, nuestro objetivo principal debe ser agradar a nuestro Señor. No importa lo que estemos haciendo—comer, beber o cualquier otra cosa—debemos hacerlo para la gloria de Dios (1 Co. 10:31). Como suelo decir a los aconsejados que desean escapar de la lucha con los ataques de pánico, necesitarán tomar una decisión.
En lugar de elegir que su meta principal sea estar a salvo, deben elegir que su meta sea glorificar a Dios sin importar lo que enfrenten. Les pido a todos que memoricen una frase: «¡Quiero glorificar a Dios con mi vida más de lo que quiero respirar!». Para quienes entran en pánico, esto significa más que querer estar seguros.
Cada uno de nosotros tiene una elección. Como Pablo les dijo a los romanos: «¿No saben ustedes que cuando se presentan a alguien como esclavos para obedecerle, son esclavos de aquel a quien obedecen, ya sea del pecado para muerte, o de la obediencia para justicia?» (Ro. 6:16). Como creyentes, tenemos la posibilidad de elegir si tendremos ataques de pánico. La elección se reduce a si confiamos o no en que Dios cuidará de nosotros. Nota que no dije que nos mantendrá seguros.
5 Ataques de pánico: elegir confiar
En situaciones como cuando vuelo, ¿cómo manejo las amenazas potenciales que podrían poner mi corazón en modo de pánico? Primero, me pregunto si aquello que temo es completamente cierto. Ninguno de nosotros abordaría un avión al que le faltara un motor. Sin un defecto evidente, ¿es cierto que mi avión probablemente se va a estrellar? La respuesta es no. Dependiendo de qué estadísticas se consulten, es de siete a diez veces más probable sufrir lesiones al conducir que al volar.[1] Así que me recuerdo a mí mismo que mi miedo no es absolutamente cierto y que debo pensar en lo que es verdadero (Fil. 4:8).
Luego, me recuerdo que el temor que estoy enfrentando no puede dañarme ni hacerme actuar de forma antibíblica. Más allá de eso, me recuerdo que todo lo que Dios tenga para mí en ese vuelo o en el futuro será para mi bien y Su gloria (Ro. 8:28-29). Por último, recuerdo que Dios me ama perfectamente y que yo lo amo a Él. Como nos dijo Juan, «el perfecto amor echa fuera el temor» (1 Jn. 4:18). Sé que Él nunca me abandonará en medio de mi miedo. Y entonces, subo al avión.
Preguntas para reflexionar
- Cuando tu aconsejado acude a ti con un temor infundado, ¿qué fuente utilizas para ayudarle a obtener perspectiva?
- Cuando los aconsejados llegan con preocupación y temor, ¿les recomiendas que consulten a su médico para descartar causas médicas?
Este artículo fue publicado originalmente en Biblical Counseling Coalition.
[1] “Injured Persons by Transportation Mode,” United States Department of Transportation, retrieved March 28, 2023, https://www.bts.gov/content/injured-persons-transportation-mode.
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