Estoy comprometido con un enfoque expositivo del ministerio de la Palabra, y esto típicamente toma la forma de predicación secuencial a través de libros de la Biblia. Reconozco, sin embargo, que este enfoque tiene sus inconvenientes. Uno de ellos está en el ámbito de aplicación.
Doctrina y deber
Estoy pensando especialmente en las epístolas que tienen una estructura doctrina-deber. Aquí una sección teológica ampliada renuncia a una elaboración de relevancia práctica, ya que una segunda sección estará dedicada a la aplicación. Sin embargo, si nuestro objetivo hermenéutico es la intención del autor, las dos secciones no pueden permanecer separadas por mucho tiempo.
Es posible que esto no haya sido una preocupación importante en el contexto original, ya que la epístola probablemente se habría leído en su totalidad en una sola reunión de la iglesia o quizás en el transcurso de algunas reuniones. Pero ¿qué pasa si pasa un año de sermones expositivos antes de llegar a Colosenses 3? ¿O tres años antes de llegar a Romanos 12? (Éstas son estimaciones modestas en comparación con las de algunos expositores famosos.) Dudo que Pablo pretendiera que sus lectores esperaran meses o años antes de desarrollar la aplicación.
Me apresuro a aclarar que la doctrina promueve inherentemente el crecimiento intelectual, la fe, la seguridad y la adoración. Estos son tipos vitales de aplicaciones que requieren atención. Pero en el contexto de una epístola en su conjunto, la doctrina también avanza hacia respuestas más concretas u orientadas horizontalmente. Uno puede fácilmente perder de vista esto durante la exposición prolongada de las secciones teológicas. En realidad, lo mismo puede suceder cuando se predica un sermón único de los primeros capítulos de una epístola.
Al predicar las secciones doctrinales, el predicador puede optar por desarrollar aplicaciones que sean inferenciales o secundarias al énfasis del libro. Esto puede ser apropiado, pero también puede eclipsar los propósitos principales del autor. Sin embargo, las limitaciones de tiempo de un sermón no son suficientes para desarrollar las aplicaciones declaradas por el autor ni para explicar su material doctrinal.
Mostrando las conexiones
Necesitamos mantener lo teológico unido a lo práctico. Una forma de hacerlo es identificar vínculos verbales o conceptuales entre los dos aspectos. Esto me llamó la atención recientemente mientras predicaba una porción de Efesios 1.
Los versículos 15 al 23 registran la oración de Pablo para que los creyentes de Éfeso llegaran a conocer más profundamente las bendiciones espirituales que poseen en Cristo. Ese conocimiento seguramente los impulsaría a unirse a Pablo en la adoración del Dios Triuno por su plan eterno de redención. También les ministraría un sentido profundo y satisfactorio de su seguridad inquebrantable en Cristo.
Más allá de este tipo de aplicaciones, una conclusión es que debemos modelar nuestras oraciones según las de Pablo y priorizar las solicitudes de comprensión y crecimiento espiritual. Creo que es una aplicación válida y muchas veces he predicado el pasaje de esa manera.
Pero, ¿fue “orar así” la principal aplicación práctica que Pablo pretendía? ¿Dentro de esta carta hacia dónde se dirigía el apóstol con las peticiones que estaba orando? Al leer Efesios repetidamente y al hacer búsquedas de palabras dentro del libro, descubrimos vínculos importantes entre la oración teológica de Pablo y su instrucción posterior orientada a la práctica.
Primero, Pablo ora para que los efesios sepan la esperanza a la que Dios los había llamado (Ef 1:18b). Correspondiente a eso, el capítulo 4 comienza con una exhortación a andar como es digno de la vocación con que han sido llamados (v. 1). La primera dimensión de este caminar digno es la unidad dentro de la iglesia, y Pablo enumera múltiples realidades espirituales que unen a los cristianos. Estos incluyen la siguiente declaración que retoma la oración del capítulo 1: así como también ustedes fueron llamados en una misma esperanza de su vocación; (Ef 4:4). Por lo tanto, conocer la esperanza del llamado de uno no se trata simplemente de la propia seguridad y aliento. Producirá unidad con otros que comparten el mismo destino.
Segundo, Pablo ora para que los efesios conozcan las riquezas de la gloria de Su herencia [de Dios] en [o entre] los santos (1:18c). Esto puede referirse a la herencia eterna que anticipan en Cristo, pero esa idea parecería redundante dada la declaración anterior sobre la esperanza de su llamado. Además, la redacción apunta de manera más natural al pueblo apartado de Dios como su propia herencia. Esto es paralelo a los pasajes del Antiguo Testamento que hablan de Israel como posesión o herencia especial de Yahweh (por ejemplo, Dt 32:9). ¡Qué manera tan asombrosa de imaginar el amor que Dios tiene por su pueblo y el deleite que le brindan!
En Efesios 3, Pablo vuelve a orar, anhelando que los efesios comprendan la inmensidad del amor de Cristo por ellos (vv. 17-19). Este amor se aplica en el capítulo 5: los hijos amados de Dios deben imitarlo y andar en amor (vv. 1-2). De manera similar, los creyentes deben evitar toda forma de inmoralidad porque son santos, habiendo sido apartados por el favor especial de Dios (v. 3).
En tercer lugar, Pablo ora para que los efesios la extraordinaria grandeza de Su poder [de Dios] para con nosotros los que creemos hacia los creyentes (1:19), y ora lo mismo en 3:16. El objetivo final de este poder divino (y amor, 3:17-19) es que los creyentes sean llenos hasta la medida de toda la plenitud de Dios (3:19b), que su carácter se manifieste en ellos por completo. ¡Semejante transformación requiere ciertamente un gran poder! Especialmente cuando un enemigo sobrenatural nos ataca con desalientos, falsedades, tentaciones y persecución. Por lo tanto, cuando se trata de la guerra espiritual, el encargo inicial de Pablo es: sed fuertes en el Señor y en la fuerza de su poder fortalézcanse en el Señor y en el poder de su fuerza (6:10), haciéndose eco de la terminología de poder en su oración inicial (1:19).
Mantenerlo todo conectado
El resultado de estas conexiones es que Pablo va a alguna parte con los temas que introduce en la oración de Efesios 1. O, como le gusta decir a Abraham Kuruvilla, Pablo está haciendo algo con lo que dice. En parte, el apóstol ora por el conocimiento espiritual de los efesios porque ese conocimiento era fundamental para su propia paz y gozo en el Señor. Pero este conocimiento iba a servir a un propósito aún mayor. Era para estimularlos a la unidad amorosa con sus compañeros de creencia, la santidad en medio de un mundo corrupto y la perseverancia frente a la oposición satánica.
Al predicar la primera mitad de una epístola, el expositor no tendrá tiempo para detallar las aplicaciones de la segunda mitad. Pero al menos puede señalar los vínculos entre los términos y temas de la carta. Esto le permite no sólo presentar una perspectiva holística de la epístola sino también mantener la doctrina unida a la práctica.
Publicado originalmente en Theology in 3D
Más allá del capítulo y el versículo
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